Les fullerènes sont des molécules de carbone dont la forme peut être proche d'une sphére, d'un ellipsoïde, d'un tube ou d'un anneau. Ils sont composés d'anneaux hexagonaux (comme le graphite) mais aussi d'anneaux pentagonaux qui donnent la possibilité de structures fermées. Molécules naturelles (on les trouve dans la suie), ils ont été identifiés en 1985 par H Kroto, R Curl et R Smalley qui ont obtenu le prix Nobel de Chimie en 1996 pour cette découverte.

Les atomes représentés en noir sont en avant du plan de projection et ceux représentés en rose sont en arrière de ce plan.

Fullerène C60.

C'est la forme de fullerène la plus stable.
Cette molécule est composée de 60 atomes de carbone formant 20 hexagones et 12 pentagones, avec un atome de carbone au sommet de chaque polygone et une liaison à chaque côté du polygone.

Chaque hexagone est adjacent à 3 hexagones et à trois pentagones.
Chaque pentagone est entouré par 5 hexagones.

C'est la forme des ballons de football modernes à panneaux cousus.

La symétrie de la molécule est I_h (groupe de l'icosaèdre).
On trouve 12 A₅, 20 A₃, 15 A₂, l'inversion et les éléments impropres associés.