Ohm a découvert qu'il existe une relation de proportionnalité directe entre la différence de potentiel appliquée aux bornes d'un conducteur et le courant électrique qui le traverse. Le coefficient de proportionnalité est la résistance du conducteur.
La loi d'Ohm s'écrit donc V = R.I
Dans le langage courant le mot résistance désigne à la fois l'objet et sa valeur. Pour les puristes il convient de désigner l'objet par résistor et sa valeur par résistance.
La valeur d'une résistance peut dépendre de paramètres externes : Température (résistances métalliques, thermistances CTN et CTP...), Éclairement (LDR), Tension appliquée (varistor) , Contraintes mécaniques (jauges de contraintes, FSR)...
Si la valeur de la résistance est constante sa caractéristique (courbe V = f(I) ) est une droite de pente R.
Si la valeur de la résistance varie en fonction de paramètres externes sa caractéristique
peut être fortement non linéaire. L'ampoule à incandescence utilisée en éclairage est un dipôle non linéaire.
Pour les lampes à filament de tungstène, la variation de résistance avec la températureest assez bien représentée par la loi :
Rt = R0(1 + a.t + b.t2) (1).
Si on exprime la température en °C, les valeurs des coefficients a et b sont voisins de :
a = 4,8 10−3 (Ω.°C−1), et b = 5,1 10−7 ((Ω2.°C−
2).
La caractéristique étudiée ici correspond à une ampoule miniature de 0,3 W.