Newton a inventé le télescope en 1668 en utilisant un miroir concave sphérique en bronze poli.
 Ce miroir M1 donne d'un objet situé à l'infini une image située au foyer du miroir.
Pour observer cette image, il est nécessaire d'utiliser un second miroir M2 qui envoie les rayons en dehors de l'axe du miroir sphérique.
Newton a utilisé un miroir plan incliné à 45° sur l'axe optique. Un oculaire, réglé sur l'image du plan focal de M1 donnée par M2, permet l'examen final.
Le principal intérêt du télescope de Newton par rapport aux lunettes utilisées à cette époque est l'absence d'aberrations chromatiques. Les premiers télescopes utilisant un miroir en verre argenté datent de 1857 (Foucault). Pour diminuer les aberrations géométriques, on utilise maintenant des miroirs paraboliques (de grande ouverture afin de collecter le maximum de lumière).

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Utilisation :
Le miroir sphérique concave donne d'un objet situé à l'infini une image réelle B située dans le plan focal de M1.
Le miroir plan M2 donne de B une image réelle A.
Un oculaire figuré par le rectangle bleu permet d'observer l'image A.
On peut déplacer la direction de la source à l'infini en faisant glisser le point jaune avec la souris. La zone des déplacements a été volontairement limitée.
Les problèmes d'aberrations géométriques ne sont pas étudiés ici.