Cet appareil est utilisé par les métreurs pour les relevés rapides de longueurs.
Il est également utilisé comme "Radar de recul" sur certains véhicules automobiles.
Le dispositif comporte une céramique piézo-électrique* que l'on peut exciter sur sa fréquence de résonance située dans le domaine des ultra-sons.
Pour faire une mesure, on excite la céramique pendant un bref instant afin de générer un train d'onde et on déclenche une base de temps.

Le train d'onde se propage (à la vitesse du son V) rencontre l'obstacle, se réfléchit et revient vers l'appareil.
On utilise alors la céramique en récepteur. Quand l'impulsion de retour est détectée, on arrête la base de temps .
Si la durée entre la départ du train d'onde et son retour est T, la distance entre l'appareil et l'obstacle est : D = ½ ( V . T ).
La précision du dispositif est limitée par la forme et la nature des objets réflecteurs.
L'afficheur de l'appareil indique directement la valeur de D.
Le SONAR (acronyme de SOund NAvigation and Ranging) est basé sur le même principe.
Dans l'applet, le train d'onde est représenté par le petit rectangle rouge mobile. Je n'ai pas tenu compte pour sa représentation de l'affaiblissement des ondes pendant la propagation et la réflexion.

* Si on déforme mécaniquement un cristal piézo-électrique, il apparaît des charges électriques sur les faces du cristal. Réciproquement si on applique une différence de potentiel entre les faces d'un tel cristal, on le déforme mécaniquement.  

Utilisation :
Avec la souris, cliquer sur l'objet noir dont on veut déterminer la distance et glisser le curseur pour le déplacer.
Cliquer sur le bouton [Mesure] et attendre l'affichage de la mesure.