L'animation :
Sur l'animation, les transistors sont modélisés par la jonction base-émetteur et par un interrupteur (fermé si le transistor est saturé, ouvert s'il est bloqué). La résistance de charge du collecteur est figurée par une ampoule. Les pointillés blancs représentent le courant collecteur des transistors saturés. Les pointillés rouges représentent les courants de charge et de décharge des condensateurs de liaison entre les deux étages du multivibrateur. (Charge rapide à travers la charge R_C du collecteur, lente à travers la résistance de base R_B car R_C << R_B).
Les traits bleus verticaux représentent l'évolution du potentiel des bases de transistors. Le trait noir horizontal correspond à un potentiel nul, le trait rouge au potentiel V_BEsat.
Quand le potentiel de la base devient supérieur à V_BEsat le transistor se sature rapidement et le système bascule.

Fonctionnement du circuit :

On considère le circuit ci-contre. La sortie de T2 est reliée à l'entrée de T1 par une liaison capacitive et reciproquement. Les résistances des collecteurs sont beaucoup plus faibles que les résistances des bases. On suppose que T1 se sature : son potentiel de collecteur passe brutalement de U à 0. Le potentiel de base de T2 passe de 0,6V à (0,6V − U) car la charge du condensateur C1 n'a pas le temps de varier pendant la transition. Ceci bloque T2 dont le potentiel de collecteur tend vers U car C2 se charge rapidement avec la constante de temps τ2 = RC2.C2 à travers la charge de T2 et la jonction base-émetteur de T1.

Le potentiel de base de T₁ reste positif ce qui maintient la saturation.
Pendant le même temps, le condensateur C₁ se charge avec la constante de temps τ₁ = R_B2.C₂ à travers R_B2 et l'espace collecteur-émetteur de T₁ : le potentiel de base de T₂ croît de (0,6V − U) à 0,6V avec la constante de temps R_B2.C₁
Lorsque V_B2 atteint le seuil de conduction de la jonction base-émetteur, le transistor T₂ se sature et le système bascule dans son autre état : la diminution du potentiel de collecteur de T₂ induit (via C₂) une tension négative sur la base de T₁ qui se bloque ... Le circuit oscille en permanence entre ces deux états.
La figure de gauche représente l'évolution des potentiels sur les électrodes des transistors en fonction du temps.
Un calcul simple montre que la valeur approchée de la période du multivibrateur est égale à : T = 0,7(R_B2.C₁ + R_B1.C₂)