Avec une source placée au foyer d'une lentille convergente, on éclaire en
lumière naturelle parallèle un polariseur P dont l'axe est vertical. A la sortie
du polariseur, on a une lumière rectiligne.
Derrière P, on place un autre
polariseur destiné à analyser la lumière transmise par P. De ce fait, on lui
donne le nom d'analyseur A. On pose j l'angle entre
la direction de P et celle de A.
Si le champ E ayant traversé P a pour amplitude E1, le champ qui traverse A est à un facteur près , la projection de E1 sur la direction de polarisation de A. E2 = t.E1.cos( j ). t est le facteur de transmission de A.
Comme l'observable est l'intensité I (proportionnelle au carré de l'amplitude), si on désigne par I0 l'intensité transmise pour j = 0, on a I = I0.cos²( j ).
Ceci constitue la loi de MALUS.
Etienne Louis MALUS de MITRY (1775-1812) Ingénieur, physicien et mathématicien français.